Les entreprises sont des acteurs économiques intermédiaires du commerce international. Elles vendent des produits ou des services sur un marché. Et, avant de mettre sur ce marché leurs produits ou services, elles ont en général apporté une valeur ajoutée à des produits ou des services qu’elles se sont elles-même procurés. Elles achètent des produits déjà transformés ou des matières premières chez des fournisseurs ou des sous-traitants, qui ont eux-même des fournisseurs ou des sous-traitants. Ces chaînes d’acteurs économiques, très ramifiées en amont de chaque entreprise, constituent ses filières d’approvisionnement.

La qualité sociale des produits et services commercialisés par une entreprise dépend en fait aussi de la qualité sociale de ses filières d’approvisionnement. Il est de la responsabilité de l’entreprise de se préoccuper de la qualité sociale de ses approvisionnement dans ses politiques et pratiques d’achat, c’est à dire dans le choix de ses fournisseurs et dans sa façon de faire du commerce avec eux.

Les actes de la table ronde du 2 juin 2005 sur la garantie de la qualité sociale dans les filières d'approvisionnement :
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